从1957年苏联发射第一颗人工地球卫星到今日，人类发射的各种人工天体现已挨近6000枚之多。太空中环境恶劣，向阳的一面有150多度的高温，而以背向阴的一面有零下180度乃至更低的温度；太阳辐射强度是地上的十几倍；并且还有风险的宇宙射线。早年发射的卫星结构都最简略，乃至便是只带几块干电池，完结几十天的使命就断电失效了。因而曩昔发射过的挨近6000枚人工天体，到现在仍然在轨迹上作业的不超越1500枚。别的的4500枚其实都现已作废失效。那么这作废的4500枚人工天体，都到哪里去了呢？适当一部分现已直接坠毁。也便是从轨迹上掉下来，落入稠密大气层剧烈焚烧崩溃。有些直接在大气层内烧的灰飞烟灭。部分没烧完的残片，会坠落到地上上，大多数则掉入了深海而不见踪影。
终究再入坠毁的人工天体，远地点高度底子在600公里之内，尤其是圆形轨迹并且高度在450公里之内的人工飞翔物。这种状况最多的便是各种载人的空间站和飞船的非收回部分，还有一些低轨迹的光学侦办卫星。长时间载人航天器的最高远地点都不会高于550公里，主要是为充沛的使用地球近地磁场对宇宙射线的屏蔽效果。可是450公里之内的近地轨迹，遭到高层大气的冲突减速效应比较显着。有时候太阳风比较激烈，还会让地球大气的上边缘，从200多公里瞬间升高到400公里，因而对近地轨迹航天器的冲突减速效果很显着。比方国际空间站有时候一天之内就会掉高度100多米。假设没有额定的助推，定时将其推高。简直一切450公里之内高度近圆轨迹的航天器，终究都会掉向地上。比方礼炮系列、和平号空间站，包含天宫1号、2号。
都是终究有操控的坠入了南太平洋这块地球上面积最大的无陆区域。再过几年，现已500吨级的国际空间站在因老化封闭后，也只能如此结局。不过假如某种航天器的轨迹高度，均匀在600公里以上，那么这种航天器就很难再次落回地上。比方谁谁家发射的第一颗人工卫星，当年的轨迹高度是近地点430公里，远地点1500公里左右。只在太空有电作业了28天之后，由于内部电池失效就作废了。其时还没有装备太阳帆板的技能。可是这颗卫星现已在天上整整环绕地球旋转了50年。瀚海狼山（匈奴狼山）以为其底子没有往下掉的意思。现在的实践轨迹高度是近地点450公里，远地点挨近2000公里，也便是有越来越远离地球的状况。这是由于其均匀轨迹高度超越600公里，遭到地球高层大气冲突的减速效应现已能够忽略不计，在持续依托惯性飞翔的过程中反倒有逐渐加快的趋势。
那些近地点高度超越1000公里，或许在1万到2万公里的大椭圆轨迹上运转的卫星，包含原先在3.6万公里高度定点的同步卫星。即便失效后，也近乎悉数不会掉回地上，只能无休止的环绕地球旋转下去，并且轨迹高度都会逐渐远离地球。地球同步轨迹的资源方位是有限的。作废失效后的定点卫星，一般在方位滑动太大不行拯救后，地上会指令这些老旧卫星，用最终一点剩下燃料把自己抛向更远离地球的高轨迹。避免其搅扰后来顶替的新卫星
