当贾雨村在扬州城的城外，偶遇冷子兴的时分，两人在旁边的酒肆中，谈起了赫赫扬扬的宁荣二府。冷子兴，是荣国府中的二太太王夫人的陪房周瑞家的女婿，所以，冷子兴对宁荣二府的状况，知道得十分清楚。
他告知贾雨村：“老先生休如此说，现在这宁荣二门也都消疏了，不比先时的光景。”……“现在生齿日繁，事物日盛，主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一，其日用局面费用又不能迁就节俭，现在外面的架子虽未甚倒，内囊也尽上来了，这仍是小事，更有一件大事，谁知这样钟鸣鼎食之家，笔墨诗书之族，现在的儿孙，竟一代不如一代了！”
“现在的儿孙，竟一代不如一代了”，这便是宁荣二府面对的现状。由于儿孙们一代不如一代，只知道贪图享用，任意作为，贾府的衰落来的也就格外快。但是，谁不想让宗族的富有，长长久久地坚持下去？贾府中这些享用惯了的男人们，更是如此。
男人们要享用，又没有复兴宗族的才能，就只能拿家中的女儿们做文章。所以，荣国府中的大小姐贾元春，成了贾府中的第一颗棋子，详细效果，便是被送进宫中。贾元春探亲时，不由得掉泪道：“最初既送我到那不得见人的去向……”模模糊糊，透露出自己被送进宫中去的不满和不情不肯。
贾府中的这第一颗棋子，走得还算顺畅。尽管贾元春在宫中苦苦奋斗了多年，才总算成了贤德妃，但是她一旦封妃，马上就给贾府带来了巨大的荣耀。贾府中也因而进入了中兴时期，贾府中的男人们又任意享用了几年。
但是，好景不长。或许是宫中的争斗太剧烈了，或许是其他的某种原因，贾元春的荣耀并没有继续太久。当宫中的宦官，三番五次到贾府中“借钱”的时分，现已宣告了贾元春荣耀的完毕。跟着贾元春的失宠，贾府中的窘境再一次展示出来。
所以，迎春又成了贾府中的第二颗棋子。她的父亲贾赦，由于和孙绍祖借了五千两银子，就将女儿许配给了孙绍祖。用孙绍祖的话说，是“你老子使了我五千两银子，把你准折卖给我的”。精确来说，迎春只能算得是贾赦的一颗棋子。
这位只知道和小老婆喝酒的一等将军，走了一招昏棋。孙家“家资丰饶”，贾赦认为，将女儿嫁给孙家，也能够算的是有了必定的财力依托。却没想到，这招昏棋不只没能给他带来依托，反而将女儿推入了火坑。贾迎春，这朵没有怒放就凋谢了的茉莉花，在婚后一年便香消玉殒。
第三颗棋子，是贾探春。贾探春很超卓，大约比姐姐元春也不会差太多。此刻的贾府，现已越来越衰落了。为了得到皇家的认可，探春成了和亲的献身品。这位专心要走出去，成果一番工作的姑娘，毕竟也成了宗族的一颗棋子。
一曲《分骨血》，道尽了此刻探春的心境，“自古穷通皆有定，聚散岂无缘。从今分两地，各自保安全”。探春的献身，或许也可认为贾府带来一个平缓期。但是，这毕竟仅仅暂时的。所谓的“各自保安全”，毕竟只能是一场空。探春没能保得住安全，由于林黛玉的一句“蕉叶覆鹿”，现已透漏出探春远嫁后的命运；贾府也没能保得住安全，由于贾府毕竟仍是“落了片白茫茫大地真洁净”。
贾府中的第四位小姐惜春，最终落发了。第七十四回，她从前和宁国府分裂：“不光不要入画，现在我也大了，连我也不往你们那儿去了，况且，近来我常常传闻得有人背地里谈论什么，多少不胜的闲话，我若再去，连我也编上了！”……“古人说得好，‘善恶存亡，父子不能有所勖助’，况且你我二人之间！我只知道能保得住我就够了，不论你们，自此以后，你们有事，也别累我！”
尤氏听了这话，说惜春“是个心冷口冷，心狠意狠的人”。假如惜春不是在此刻和宁国府分裂，她会不会成为贾府中的第四颗棋子？大约是难逃这样的命运的。任意胡为的贾珍，对这个同胞妹妹，本来就没什么爱情，若是能用妹妹换来秀丽日子，他是不可能回绝的。
贾府中四位小姐，三位都成了宗族的棋子，只要落发的惜春，逃过了这一劫。这究竟是幸，仍是不幸？三位为了宗族利益，而献身了美好的女子，毕竟也没能抢救贾府衰落的命运。
