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猎户座的一颗亮星，红超巨星参宿四，最近超级“红”。因为亮度急剧下降，参宿四近来一再抢占头条。咱们议论纷纷，它真的要炸了吗？会炸到咱们地球吗？下个月的花呗还要还吗？
上面这张图由布莱恩·奥特姆（Brian Ottum）友谊供给，图中对比了几年前的参宿四与现在的参宿四。图左摄于2016年2月，图右摄于2019年12月31日。留意两者布景星光的亮度是共同的，但参宿四却显着变暗了。感谢布莱恩！
为什么红超巨星参宿四成了个大新闻?
从2019年10月开端，地理学家留意到参宿四的亮度发作了骤变，它变暗了！参宿四原本是天空中最亮堂的10颗恒星之一，可是到2019年12月底，它的亮度现已下降到第21位。对参宿四这种忽然变暗的行为，地理圈儿的吃瓜大众本着看热闹不嫌事儿大的精力，产生了许多斗胆的主意，导致一时刻流言四起。一些新闻媒体报道说，参宿四变暗是行将迸发超新星的有力依据，咱们将在一场绚丽的爆破后见证参宿四的逝世。可是，那真有或许吗？假如参宿四真的炸了，咱们的地球会遭到哪些影响吗？
上图是美国变星观测者协会供给的参宿四光度改变散点图，观测时刻从2018年头至2020年1月7日。
参宿四(Betelgeuse)是猎户座的第二亮星，第一亮星是参宿七(Rigel)。参宿四与参宿七别离坐落猎户腰带三星的对角，参宿四也称猎户的左肩。
参宿四简介
参宿四，英语Betelgeuse发音有点像Beetle Juice，是一颗红超巨星，间隔咱们大约642光年。冬天星空中猎户座极为夺目，而参宿四是猎户座的α星，一般α星指星座中最亮的星，可是实际上参宿七更亮一些。参宿四的直径大约有12亿公里，质量约为12倍太阳质量。参宿四的年纪约为9百万到1千万年，相比之下咱们太阳的年纪现已有45亿年了，但仍处于壮年，而参宿四现已接近逝世。这是因为像参宿四这样的大质量超巨星，其焚烧的速度比咱们太阳这样中等巨细的恒星要快得多。
上图由阿塔卡玛大型毫米/亚毫米波天线阵（ALMA）制造。参宿四约为太阳的1400倍大，假如将参宿四放在太阳的方位上，太阳系的四个类地行星，水星、金星、地球、火星，乃至木星都将被其吞没，只要土星及以外的行星轨迹才干超出参宿四的外表。
图源：ESO.
参宿四变暗正常吗？它会发作超新星迸发吗？
参宿四变暗这件事自身并不稀罕。咱们很早之前就知道参宿四是一颗变星，也就是说其亮度会随时刻改变。现在现已发现了参宿四具有多个光变周期，一个是5.9年的主周期，以及主周期内还有几个较小的周期。能够幻想，假如几个小周期刚好叠加在一起，参宿四就或许变得超乎寻常的暗，就像现在这样。
此外，还有其他的或许。地理学家还提出，其亮度改变或许是因为某种气体或许尘土的喷射，或许仅仅其外表亮度的改变。
所以，参宿四会发作超新星迸发吗？会的！可是……咱们这辈子或许还看不到。现在以为，一切的超巨星，不管是红超巨星仍是蓝超巨星，最终都会以超新星迸发的方式完毕生命。可是就参宿四而言，它或许随时迸发，或许是明日或许是在几十万年后。
大多数地理学家都不信任参宿四会立刻迸发超新星。比方维拉诺瓦大学的地理学家理查德·瓦萨托尼奇（Richard Wasatonic）和爱德华·居南（Edward Guinan）以为，当时参宿四变暗是因为在5.9年主光变周期内的一个特别的425天极点光变周期导致的。这的确有点不同寻常，可是没有一点痕迹标明行将迸发。
还要记住一点，在对超新星的地理观测前史中，没有超新星迸发前变暗的任何先例，虽然也不能扫除或许存在这种现象。现在能够必定的是，现有的超新星计算机模型并不支撑超新星迸发前变暗的现象存在。
可是，有必要供认超新星猜测是一门适当不精确的学识。所以参宿四仍是有或许明日就炸了，或许精确地说它642年前就炸了，明日咱们才看到。
假如参宿四发作超新星迸发，地球是否会有风险？
不会。咱们的地球离参宿四太远了，就算它炸了也不会涉及地球。乃至太阳系都不会遭到任何影响。假如你读到新闻说参宿四要炸了，地球风险了之类的，别信，花呗仍是要还的。
地理学家以为跟着本次变暗周期很快完毕，参宿四会康复旧日的荣光。跟着参宿四做大做强，再创光辉，那些“参宿四明日要炸了”之类的流言将不攻自破，被扫进前史的垃圾堆。
当然，终有一天参宿四会炸掉，并带来一个精彩的地理烟火大秀。到时其亮度将超越满月，在白日都能够正常的看到。
责任编辑：鄢淑澜
牧夫新媒体编辑部
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图片来自：Cheng Luo
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