隶书也称汉隶，相对于篆书而言的，为汉字的一种严肃书体。书写作用稍微宽扁，横画长而直画短，考究“蚕头燕尾”、“好事多磨”。
一致我国后，秦始皇为了推广“书同文”，指令李斯创建小篆后，也采用了程邈收拾的隶书。由于作为官方文字的小篆书写速度较慢，而隶书化圆转为方折，提高了书写功率。汉代许慎在《说文解字》记录了这段前史：“秦烧灭经典，涤除旧典，大发吏卒兴戍役，官狱职务繁，初有隶书，以趋约易……秦始皇使下邽人程邈所造也。”
唐张怀瓘在《书断》中也云：“程貌，隶书之祖也。相传邈善大篆，初为县之狱吏，开罪始皇，系云阳狱中，覃思十年，损益大、小篆方圆之笔法，成隶书三千字。始皇善之，用为御史，以其书便于官狱隶人佐书，故曰隶书。”所以，人们有将这种隶书称为“秦隶”。
西汉初期仍沿袭秦隶的风格，到新莽时开端发作严重改动，发生点画的波尾写法。结体扁平、整齐、精巧的汉隶呈现，是我国文字的一次大变革。
至东汉时最为昌盛，隶书撇、捺等笔画美化为向上挑起，轻重抑扬赋有改变，具有书法艺术美，并发生很多风格，留下很多石刻，艺术欣赏价值非常高。人们有将这种隶书称为“汉隶”。
实际上，隶书由篆书演化而来，主要将篆书圆转的笔画改为方折，这便是方块汉字的由来，且书写速度更快。作为草创的秦隶，留传许多篆书痕迹，通过后人不断修正，逐渐奠定楷书根底。汉代派生出草书、楷书、行书等各种书体，为艺术奠定了根底。
后汉至西晋间，呈现了“隶草”，便是隶书的草率写法，或将行、草书的笔法融于隶书之中，且存隶意，但少抑扬，多圆转。不过，其时的隶书多为以楷书笔法。魏晋后，书法类别中，行书、草书、楷书加快速度进行开展，隶书虽然没有遭到遗弃，可是开展缓慢，简直还保存本来的姿态。唐朝隶书不乏徐浩等书家。宋元明三朝的隶书也难振汉隶雄风。
直到清代，隶书才又一次勃发出新的生机。其时正值碑学复兴，人们再度受注重隶书，如郑壁、金农等群夷名著名书法家在承继汉隶的根底上，加上了个人的共同立异。
