大爆炸之后不久，国际处于彻底漆黑的国际中。为国际供给光的恒星和星系没有构成，国际由中性氢和氦原子以及看不见的暗物质组成。
国际漆黑年代继续了数亿年后，呈现了第一批恒星和星系。不幸的是，科学家想要对这个年代的观测具有很大的挑战性，由于漆黑年代的星系反常弱小。
威利斯领导的科学家团队经过星系考古，在《天然》杂志上宣布了他们的研讨成果，让咱们对漆黑年代发作的工作有了一个开端的了解。
经过丈量已知的最悠远星系团中恒星的年纪，研讨人员确认了在漆黑年代构成恒星的星系的方位，该事情发作的时刻挨近恒星或许会呈现的最早时刻。
对悠远星系团的观测标明，恒星构成开端于大爆炸之后的3.7亿年。研讨成果供给了有关国际中第一批恒星和星系何时何地呈现的要害细节。
星系团是由不计其数个星系组成的群，它们以每秒约1,000公里的速度彼此绕行。它们所顺便的暗物质的引力阻挠它们飞散，暗物质的总质量相当于一百万亿个太阳。
天文学家运用这些星团作为许多天体物理学试验的试验室，例如丈量国际的组成，测验引力理论以及确认星系的构成方法。威利斯则用已知最悠远的星系团之一来研讨国际中最大的星系开端发生恒星的信息。
尽管邻近的星系团比较远的星系团更简单观察到，例如如彗发座超星系团，但咱们无法准确地丈量它们的年纪，由于这些星系十分陈旧。咱们很难区别一个70亿年前史的星系和一个130亿年前史的星系。
因而为了取得星团初次构成恒星的准确时刻，威利斯和他的搭档运用了美国宇航局的哈勃太空望远镜，对他们所能找到的最悠远的星团之一进行观测。
由于光的传达速度是有限的，所以咱们所能看到的最悠远的星系团，也是咱们所能看到的国际最前期的星系团。威利斯等人关于星团宣布的光进行了研讨，这些光在抵达地球之前现已传达了104亿年，这在某种程度上预示着咱们正真看到的星团是在大爆炸33亿年之后发生的。因而这个星系团就像翻开前期国际的钥匙孔，咱们从中可以终究靠它窥探前期的国际。
威利斯和他的搭档们发现，这个星系团包含了几个具有类似赤色的星系。星系的色彩可拿来估量它们的年纪，由于较新的恒星比较老、较红的恒星更蓝。因而显现为赤色的星系在很久以前就构成了恒星。
经过用这些模型比较星系团的色彩，研讨人员估量这些星系的恒星在国际只要3.7亿年的时分就开端呈现了。而这个时期则是咱们我们都以为在国际的漆黑年代最早构成的恒星。
一个特别风趣的观念是，威利斯团队在星系团中发现了至少19个色彩类似的星系，这在某种程度上预示着这些星系的年纪类似。当这些星系构成它们的恒星时，它们本应均匀地涣散开了，所以这是一个谜题，为什么它们简直一起开端发生恒星。他们是否遭到环境的影响?或许一个星系中的恒星构成是否以某种方法引发了连锁反应，导致邻近气体云中的恒星构成?
研讨人现在还没有答案，但从现在的研讨可以清楚地看出，这些悠远的星系团中充满了国际中最陈旧的星系。
NASA的詹姆斯·韦伯太空望远镜未来发射之后，将可以丈量这些星系宣布的光的光谱。将光谱与模型进行比较将比运用星系的色彩可以愈加精准地确认恒星的年纪。至少在现在，威利斯团队对恒星的年纪估量可能是最准确的成果。
