在太阳系的深处，太空探究的新时代正在发作。
在木卫二的厚厚冰层之下、在土卫二的蒸汽羽流中、以及在土卫六的甲烷湖里，天体生物学家正在寻觅外星生命的头绪。
图解 :木卫二背向跋涉方向的半球。右下角的白色区域为普维斯碰击坑，深色区域是木卫二水冰外表矿藏含量较高的区域。图画颜色近似真色，于1996年9月7日由伽利略号拍照。
之所以他们锁定在以上的三个卫星，是因为它们每个都是“海洋星球”，即具有液态的海洋环境——而液体是构成生命的根底条件。除其它要素外，有机生物体有必要要有能成长、繁衍和食物养活的环境。所有这些功用都源于杂乱的分子——由更根本的成分组成。
图解：卡西尼－惠更斯号拍照到实在颜色的土卫六
水样液体可以使化合物坚持悬浮，而非因重力的效果而下沉。使到它们可以在三维空间中，作出频频的相互效果，并在适宜的条件下，发生化学反应，然后发生生命的物质。仅仅是这点，并不满足，咱们了解的杂乱而细小的生物分子对温度很灵敏——太热或太冷，它们都不会结合。液态水还有别的的长处，便是温度相对安稳，意味着液态水可以将分子从巨大温差中阻隔。
图解：卡西尼号所拍照到的土卫二，印象挨近实在颜色。
地球上，某些水生环境的特性，或许催生了数十亿年前生命的呈现。这个发现，令人急于求证太阳系其他部分，也有生命的或许，比如这三个严寒的卫星。
木卫二是木星的一个卫星，它或许是最令人感兴趣的海洋星球。在比珠穆朗玛峰的高度还厚的冰层底下，是个深达 100 公里的液态海洋。这让天体生物学家信任这个躲藏着的海洋，或许孕育着生命。这就多亏了伽利略探测器，他们揣度液态海洋或许的含盐量与地球上的某些湖泊附近。大部分现象还需更多的探究才干解开疑团。
图解：伽利略号飞船拍照到挨近实在颜色的木卫二外表相片
就像木星相同，土星的卫星也或许具有合适生命的条件。例如土卫二是一个小小的冰球，小得可以放进去墨西哥湾。与木卫二类似，它也可在厚冰层之下有个海洋。但土卫二还有个间歇泉，常常向太空喷发水汽和细小冰粒。天体生物学家猎奇，终究喷泉是否与下方的海洋相连。他们期望发射一个探测器，以测验间歇泉的蒸汽羽流，是否在躲藏海洋中含有促进生命的物质。
图解：1981年8月26日旅行者2号所拍照的土卫二面临的半球，显示出年青地表。
水虽然是孕育生命最著名的物质，但水纷歧定是坚持生物的仅有介质。以土星最大的卫星土卫六为例，它有厚厚的氮气层，含有甲烷和许多其它有机分子。它的云层凝聚做成降雨，落到土卫六的外表上，构成充溢液态甲烷的湖泊和海洋。液态甲烷的特别化学性质意味着它不太像水那样可以支撑生命。但伴随着甲烷雨，很多有机物也突如其来，这些甲烷液体或许可以支撑不常见的生命构成。
图解：土卫六的伪彩色相片，展示了土卫六外表细节和大气情况。卡西尼号空间探测器摄于2004年11月26日
所以什么样的条件可以显示出那些星球存在生命呢？天体生物学家估测，如果有生物的话，也是极细小的，相当于咱们地球上的细菌。这就很难从远处直接观察到生命了，因而，天体生物学家需求寻求称为“生物印记”的头绪。那些或许是生物残留下来的细胞、化石或矿藏痕迹。若要找到任何生物印记，并非简单的工作。最大忧虑之一，便是咱们要保证探测器要完全消毒，不然，一不小心咱们就让地球上的细菌，污染了那些海洋星球，极或许摧毁了外星的生命。土卫六、土卫二和木卫二仅仅很多可探究的“海洋星球”之中的三个罢了，还有在其他太阳系已知的几个候选者，包含木星的卫星：木卫四和木卫三、海王星的海卫一，乃至是冥王星。
如果在咱们小小的太阳系都有如此多的或许性存有生物，那在世界的其他部分，会存在哪样咱们无法幻想的隐秘呢？
参考资料
1.Wikipedia百科全书
2.天文学名词
3. Carol Wang- Thomas Tam,Alnairr
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