非洲肺鱼归于“史前动物”，现已存活了近4亿年，基本上没有什么改动，有时被称为“活化石”。它们生活在西非和南非的淡水沼地、死水潭和小河中。 非洲肺鱼有一些共同的适应性。它们有两个肺，能够呼吸空气。这是一个很重要的特征，由于它们生活在水域常常干枯的洪泛平原上。
鱼离不开水是由于水的密度大于空气，鱼类的鳃才能在水中扩展开来。扩展鳃与水的触摸面积，然后使得鳃中的毛细血管能在中吸取更多的溶解氧来完结“呼吸”。离开水的鳃就像折起的扇子，如同人闭上嘴巴，只给鼻子留一个小缝，终究缺氧而去。人的呼吸器官是肺不是鳃，所以人靠吸收空气中的氧气，不靠水。肺鱼望文生义，有肺的鱼，所以肺鱼也能够靠肺直接在空气中呼吸。
在缺水的条件下，肺鱼的鳔具有肺相同的功用，能够吸进氧气呼出二氧化碳，而为避免身体干掉，它们会排泄一种特别的黏液避免身体干掉。在非洲旱季的时分，肺鱼会钻进泥里，并留出一个孔，进入了休眠状况，静静的等候旱季的来临，最近一段时间它们体内的推陈出新速率会显着下降，只靠耗费体内的肌肉和脂肪来保持生命，便是靠这样它们能够不吃不喝有时可存活长达5年，当雨水来临的时分，它们就从头从洞里出来。
