间隔地球仅600光年处，有颗红超巨星“参宿四”，曾经是地球夜空最亮堂的10颗恒星之一，但是自本年10月以来，参宿四的亮度逐步下降，乃至亮度排行跌出前20名。一些天文学家对此标明，参宿四或许行将变成超新星。
间隔人类前次肉眼可见的超新星爆破事情，已是公元1604年的事了，其时天空遽然呈现一个亮堂光点，一阵子后又逐步消失，天文学家后续追溯这场爆破，在间隔地球约2万光年的当地发现恒星阅历超新星爆破后的残骸。
现在，下一个人眼可见的超新星爆破事情或许快要呈现了（留意：天文学家说的“行将”，一般不是在你我有生之年），主角是间隔地球仅约600光年远的恒星参宿四（Betelgeuse），也便是闻名的猎户座α（Alpha Orionis），于1836年首度发现，年纪仅约850万岁，未来注定会阅历中心内爆、崩塌，然后成为II型超新星。
曩昔，参宿四是全年第九亮堂的恒星，尽管很年青，但分类归于内部中心已进入焚烧氦元素阶段的红超巨星（RSG）；就物理尺度来看，参宿四直径约太阳900倍长，体积是太阳7亿倍，如果把参宿四放到太阳系，它将吞没水星、金星、地球、火星、小行星带，乃至连木星或许都难以逃过。
尽管参宿四自身也归于亮度与电磁辐射都不安稳的变星，简单说参宿四亮度下降很常见的工作，但让天文学家感到反常的是，参宿四最近几个月的亮度比20世纪任何时候都还暗淡。
甚大望远镜拍照的参宿四。
毫无疑问，参宿四已来到恒星演化晚期，正往超新星阶段行进，仅仅不确认爆破时刻。当它爆破后，地球至少会有几个月时刻连白日都能看到参宿四的亮光。当然，不需要过多的忧虑参宿四爆破会对地球形成影响，天文学家标明，地球并未处于50光年内的“杀伤区”，而太阳圈也将维护整个太阳系免受爆破冲击波与飞溅碎片影响。
不过，天文学家所说的“快要”爆破终究是什么概念呢？下个月？下一年？下一个10年？最近研讨标明，有很大的或许是接下来的10万年、20万年、100万年，也或许现已爆破了，假设咱们真的在最近看到爆破亮光，则代表这颗恒星600年前就已变成超新星，仅仅爆破光辉到现在才抵达地球。
当然，参宿四变暗也或许仅仅暂时性现象，天文学家并不确认参宿四正阅历什么进程，但是离地球仅600光年的超新星迸发事情，将是一切望远镜近间隔调查的大好机会，不只每台光学望远镜都能接收到信号，一些特别望远镜如：雷射干与引力波天文台（LIGO）也能检测到引力波；而恒星生命最终阅历失控核交融反应将发生微中子，对埋在南极冰层中的冰立方微中子观测站（IceCube）来说，估量能检测到数百万个微中子事情。
