(《科学内情》)——在南非一处草地平原下两英里处，岩石中有一袋袋的水。科学家以为这些“口袋”或许现已与周围环境阻隔了20亿年。这些液体是热的，咸的，没有来自外表的养分，他们或许在化学上相似于火星上的水沉积物。
现在，研讨人员以为他们或许在这片长时间阻隔的水域中发现了生物。
“有一种或许性是，(这些口袋)在这么长时间内是孤立的。因而，这将是一个调查生命本质上是在泡沫中进化的共同时机，”新泽西州普林斯顿大学(Princeton University)的研讨生迪万·尼森(Devan Nisson)说。他与来自南非西北大学(northwestern University)的埃斯塔·范·希尔登(Esta van Heerden)等搭档进行了这项研讨。尼森在本周于旧金山举办的美国地球物理联盟会议上展现了正在进行的研讨项目的开始成果。
在美国国家航空航天局(NASA)和美国国家科学基金会(National Science Foundation)的赞助下，研讨人员于2018年和2019年潜入Harmony gold运营的一座金矿和铀矿收集样本。这些水存在于经过钻孔进入的岩石裂缝中，使得研讨人员能够开释一些承压水并过滤出用于剖析的资料。
当他们在扫描电子显微镜下查看这些资料时，他们看到了棒状的形状，似乎是细菌或看起来相似的微生物，即古生菌。其间一个细胞被夹在中心，显然是在割裂的过程中。
这张扫描电子显微镜图画由普林斯顿资料科学技能研讨所(PRISM)的Tullis Onstott供给。此外，这张由普林斯顿资料科学与技能研讨所(PRISM)的Tullis Onstott供给的扫描电子显微镜图画显现了取自古代水层的物质。研讨人员以为，中心的花生状物体或许是一个正在割裂的细胞。
尼森指出，这些形状或许是矿藏。为了确认水中是否含有活细胞，尼森和她的搭档们方案测验提取DNA并对其进行测序。基因数据也将有助于提醒这些细胞是否真的是被分离了数十亿年的生物，或许它们是否是矿工钻到矿洞里时引进的更了解的微生物。
但即便没有DNA，研讨人员依然能够取得生命是否能够在那里生计的头绪。袋里的水比海水咸七倍，温度高达华氏129度，刚好达到了人们以为生命能够接受的极限。但尼森和她的搭档们现已发现了很多的小型有机酸，它们能够供给制作和保持细胞结构所需的碳。他们还发现了硝酸盐和硫酸盐等离子，一些微生物可经过它们在推陈出新过程中发生能量。
总归，这些发现标明，生命能够在极点环境下生计，比方南非地下深处——这增加了生命能够在火星和其他地外天体上生计的期望。
