话说观音东上组成取经团，在流沙河被沙僧剪径，亮出身份后，沙僧容许皈依正果，给唐僧当个学徒。为防止秋后算账，乃向前道：“菩萨，我在此间吃人很多，历来有几回取经人来，都被我吃了。凡吃的人头，抛落流沙，竟沉水底。这个水，鹅毛也不能浮。惟有九个取经人的骷髅，浮在水面，再不能沉。我认为异物，将索儿穿在一处，闲时拿来顽耍。这去，但恐取经人不得到此，却不是反误了我的出息也？”菩萨曰：“岂有不到之理？你可将骷髅儿挂在头项下，等候取经人，自有用途。”
沙僧说，自己总共吃了九个取经人。那么多吃几个会发作啥状况呢？
元代杨景贤创造的《西游记杂剧》第十一章：(和尚挂骷髅上，云)恒河沙上不通船，独霸篙师八万年。血人为饮肝人食，不怕神明不怕天。小圣生为水怪，长作河神，不奉玉皇诏旨，不依释老禅规。怒则风生，愁则雨到，喜则驾雾腾云，闲则搬沙弄水。人骨若高山，人血如河水，人命若流沙，人魂若饿鬼。有一和尚，发愿要去西天取经。你怎么能勾过得我这沙河去！那厮九世为僧，被我吃他九遭，九个骷髅尚在我的脖项上。我的愿心，只求得道的人，我吃一百零八个，诸神不能及。恰吃得九个，少我的多哩。
沙僧说，我的方针是吃一百零八个得道的人，现在只吃了九个，还差得远。
那么为啥沙僧吃上一百零八个得道之人就会“诸神不能及”呢？这跟妖怪们的修炼方法很有联系。
在《西游记》的设定中，“凡有九窍者”皆可成仙，无论是花果山的石头仍是荆棘岭的松树，仍是各种动物植物，乃至是鬼门关的魂灵，只需吸收日月精华，加以“养精、炼气、存神，谐和龙虎，捉坎填离。”靠着漫无止境的堆集经验值，就能修成正果。
无法妖算不如神算。菩提祖师说了，修道成仙是“夺六合之造化，侵日月之玄机，鬼神难容。”所以每隔五百年，就会遭受一次天劫。头一个五百年雷灾，第二个五百年火灾，第三个五百年风灾。躲得过，寿与天齐；躲不过，就此绝命。因而需求寻觅捷径，增强修为，反抗天劫，仅有的捷径便是吃东西。
整个神佛界只需四个当地的东西吃了能渡劫：天庭的蟠桃，福禄寿三星占据的蓬莱岛，五庄观的人参果，西天的奇树异草。这些东西十分少不说，还管理得特别严，底子不允许妖怪插手。金毛貂鼠偷喝了灵山的灯油，金鼻白毛老鼠精偷吃了灵山的蜡烛，如来都要派灵吉菩萨和托塔李天王将其捉拿，以儆效尤。因而妖怪们只剩下一条路，便是炼丹。
咱们正真看到很多妖怪都在炼丹，比方黑熊精，比方牛魔王，比方蜈蚣精。这几位炼丹现已到了必定境地，归于半妖半仙状况，所以都被神佛们收了。炼丹术是从太上老君那里流出来的。太上老君是炼丹开山祖师，孙悟空便是吃了他炼制的灵药成为金刚不坏之身的。可是炼丹是一门技术活，仍是个烧钱的活儿，需求丹炉，木炭，还需求各式各样千奇百怪的原材料。
黑熊精炼丹最大的金主便是观音禅院的老和尚，酬劳便是炼成灵药给他吃一颗，所以老和尚活了二百七十多岁。牛魔王为了炼丹，扔掉结发妻子，给玉面狐狸当了上门女婿，图的便是人家洞里的万贯家财。还让红孩儿驻扎在六百里钻头号山烧木炭，把树全砍光了，仍是钱不行。红孩儿只好让当地的土地山神等鬼仙给他打工，交纳保护费，保持正常工作。蜈蚣精炼制的毒丹“山中百鸟粪，扫积上千斤。是用铜锅煮，折磨火候匀。千斤熬一杓，一杓炼三分。三分还要炒，再锻再重熏。制成此毒药，贵似宝和珍。”可见其难。
那么吃不到奇花异果又不会炼丹煎药的妖怪们就只能束手待毙等雷劈吗？答案是否定的。他们还有一条终南捷径，那便是：吃人。
人是万物之灵长，自身自带灵性，妖怪们修炼成百上千年方才有个人身，想要褪尽身上的妖气和秽气，还得天长日久的修炼打熬。可是人类只需上辈子不是大奸大恶之徒，没有被打入十八层地狱永世不得翻身，很简单此生转世为人，只不过仍是一个只会吃喝拉撒睡的栗六庸才懵懵懂懂的普通人罢了。但对妖怪们用来凑集经验值来说，足够了。
因而一切的妖怪都吃人。猪八戒吃人，沙和尚吃人。蝎子精吃人，蜘蛛精吃人。白骨精吃人，蟒蛇精吃人。金鱼精吃人，狐狸精吃人。牛魔王吃人，红孩儿吃人。大鹏孔雀更不须说，一吃便是不计其数人。就连孙悟空，都自称在花果山当妖怪时也吃过人。吃俗人都能堆集经验值，那么吃修道有成的人更能加倍堆集经验值。所以很多修道可是法力不高的人就成了妖怪的首选，比方唐僧。
唐僧尽管法力不高，却是个“十世修行的好人，元阳一点未泄”，还吃过人参果，所以他的肉有长生不老之成效，吃上一块就行。因而他便是一个妖怪们眼中行走的积分器，取经路上的妖怪无不对他垂涎欲滴。
唐僧前九世都被沙僧吃掉了，可是关于吃不到蟠桃灵药人参果的他来说，仍是远远不行。他需求吃一百零八个得道之人方能到达“诸神不能及”的作用。诸神便是绝大多数神仙，除了诸神，只剩下为数不多的站在金字塔顶端的高档仙佛，比方三清如来镇元子等等，数来数去也就几十个。
