作者 陈先枢 杨里昂 彭国梁
拍摄 乔育平
炭河里古城遗址
在宁乡黄材镇有一处全国重点维护单位，它便是炭河里遗址。2005年4月17日，由我国考古学会、我国文物报、《文物六合》杂志社等一起主办的2004年度“我国十大考古新发现”评选成果在京揭晓。由湖南省文物考古研究所掌管开掘的“宁乡炭河里西周城址”考古项目成功当选。
黄材镇
尔后，2006年，炭河里西周古城被国务院发布为第六批全国重点文物维护单位。2012年被归入国家大遗址维护规划，2013年被列入国家考古遗址公园立项名单，2016年遗址公园建成开园。
2001年至2005年，湖南省文物考古研究所等对宁乡黄材炭河里遗址进行了三次大规模的考古开掘，发现并确认了炭河里古城的存在。炭河里城址坐落黄材盆地西部沩水与其直流塅溪河交汇处，除保存有二百多米长的一段城墙外，还发现了城壕和大型宫廷修建基址，郊外邻近也发现有一起期的墓葬及一般寓居遗址，出土了很多陶器、青铜器、玉器等珍贵文物。
炭河里遗址标志碑
炭河里古城的形状为圆形，总面积约十五万平方米。现在保存的部分为城的西北部宫廷区，残存面积二万多平方米，约为本来的七分之一，而其他大部分应该是三千年来由于河流改道被冲毁了。
考古专家确定，炭河里古城的始建年代为西周前期，到西周中期今后被抛弃，使用时间大约有一百多年。它是西周时期生计于沩水流域甚至整个湘江下流区域的一支当地青铜文明(炭河里文明)的政治中心——都邑所在地。
遗址所在地地表与周边并无二致，可是它的地下却是一个宝库，从二十世纪三十年代以来，屡次出土商周年代的精巧青铜器。湖南湘江流域曾经有不少当地也出土过商周青铜器，但宁乡境内出土的铜器数量最多、散布最为密布，从铜器自身的标准、等级和艺术价值来看，也是名列前茅的。因此，学术界往往将宁乡铜器作为湖南湘江流域出土商周铜器的典型代表，称之为“宁乡铜器群”。
炭河里青铜博物馆
关于炭河里古城的呈现及宁乡铜器群的来历问题，专家们认为是商末周初，周灭商后，殷商遗民的一支南迁并与本地土著人彼此交融而构成的。殷遗民南迁不只带来了很多青铜器和青铜冶铸技能，一起带来了先进的社会管理制度，然后促进以炭河里古城为中心的湖南最早的国家之呈现和当地青铜文明之构成。
炭河里一带发现的青铜器中，尤以四羊方尊最富传奇色彩。
1937年春季的一天，宁乡黄材镇山铺农人姜景舒和弟弟在离家不远的卷耳轮山上挖土预备种红薯。一锄挖下去，锄头碰着硬物宣布一声钝响，这在挖土时是常事，两兄弟都没介意。第二年春天，他们再次到这儿挖土，谁知锄头又在这个当地硬到硬东西，他们决计探个终究，便将周边的泥土刨松，才挖了一尺多深，土中就露出了一个方口的金属器皿，又往下挖了半米左右，一件完好的大家伙彻底露出了地上。它高齐人腰，上下四四方方，中部四角还铸着四只羊头。这便是后来被称为湖南榜首国宝的四羊方尊。姜氏兄弟尽管不知道这家伙叫什么，也不晓得它是做什么用的，但他们传闻黄材一带地下曾挖出过宝藏，因此知道这家伙决非寻常之物。所以兄弟俩悄然将它抬回家中，而且对外隐瞒了这件事。可是世上没有不透风的墙，姜氏兄弟挖到宝藏的音讯敏捷传播。没过几天，黄材镇上万利山货店的老板便来到姜家，他仔细观看了这件完好无缺的古铜器，提出以四百元银洋购买。这在其时不是一个小数，一担谷子（一百五十斤）才两元。姜氏兄弟马上答应下来。不久，万利山货店又以一万银洋的价格转卖给了长沙城里西牌楼怡丰祥商号的赵老板。赵老板预备以十万银洋的高价卖给外国人。其时政府有禁绝珍贵文物出口的禁令，赵老板不敢容易造次，便将它寄存在靖港一家商号中。方尊出土今后几经转手，音讯也越传越远，长沙县政府得知后，马上派人到靖港将方尊抄获，收归国家，并将它存放在省会一家大银行保管。看到这儿，读者能够松一口气了，幸亏国宝没有丢失。可是它接下来的阅历，仍然令人悬心。
四羊方尊
到新我国成立时，方尊早已石沉大海。抗战时期周恩来在湖南曾传闻这件事，1952年他责令湖南有关部门敏捷查找。几经查询，总算从省人民银行库房中找到了原物，可是现已碎成了十多块。本来，抗战迸发后，湖南省会内迁沅陵，方尊随省银行运往沅陵途中，正逢日寇飞机空袭，方尊受到了极大的损坏。所幸残片尚存，后经文物专家修补，终究得以恢复。经判定，方尊为商代一种大型酒器，定为国家一级维护文物，并正式命名为“四羊方尊”，调往北京国家博物馆收藏。2007年，四羊方尊榜首次回故土在湖南博物馆展出，三湘父老才目击了这件宝藏的真容。
四羊方尊原物高五十八点三厘米，口径五十三点四厘米，重三十四点五千克。四方有羊首雕塑，故名四羊方尊。尊是古代的盛酒用具。四羊方尊是我国商代青铜器中绝无仅有的珍品，它是长沙古代文明的见证。四羊方尊形象传神，镌刻精巧，构思奇巧，羔羊与美酒是古人心目中的抱负的人生享用，此尊将二者融为一体，匠心独具。为了让四羊方尊的形象在故土永驻，2005年长沙市政府在修建湘江风光带时，特别在朱张渡的南面修建了一座四羊方尊广场，其主体修建为立于观景台正中央、巨大的仿青铜四羊方尊石雕。这一雕塑真实地再现了原物的风貌。人们来到这儿，关于古国文明的景仰之情、骄傲之感油可是生。
炭河千古情扮演
