金庸武侠中，降龙十八掌是江湖上十分有名的一种掌法。在《天龙八部》中，莫测高深的扫地僧被乔峰拍了一招降龙十八掌之后，吐出一口鲜血，叹道：“降龙十八掌公然天下第一！”在“射雕三部曲”的前两部《射雕》和《神雕》中，郭靖更是把降龙十八掌的威力发挥得酣畅淋漓。
郭靖是一个“天道酬勤”的标志性人物，他在苦修九阴真经数十年之后，打出的降龙十八掌有十三道潜力，并且一道强过一道。在《神雕侠侣》中，除了逆练九阴真经的欧阳锋之外，没有人正面硬扛过郭靖一招降龙十八掌。如此一门气势如龙的掌法，却在《倚天屠龙记》中下跌神坛。
在《倚天屠龙记》中，丐帮帮主史火龙的“降龙十八掌”只练成了前十二掌，并且还把自己练成了瘫痪。书中也点明过，这并不是由于史火龙自己的资质太低，而是由于他的师父也没有练成完全版的降龙十八掌。降龙十八掌的衰败，其实并不是在《倚天屠龙记》中，而是在《神雕侠侣》结尾。
在《神雕侠侣》中，郭靖收了三个学徒，分别是武敦儒、武修文和耶律齐。武敦儒和武修文这俩人资质平凡，并且练武也不是特别专注，素日里一门心思巴结郭芙。尽管郭靖费尽心力的教授他俩武功，可武敦儒和武修文两人只学会了降龙十八掌的一点皮裘，底子上不了台面。
至于郭靖的女婿兼学徒耶律齐，他尽管资质过人，可内力不行，学降龙十八掌也只学会了前十四掌。降龙十八掌这门绝顶武功失传的底子原因是后继无人，郭靖没有找到一个适宜的学徒。其实郭靖遇到了一个很合适练武的资料，假如此人来学降龙十八掌，肯定是手到擒来。这个人便是杨过。
杨过的武学天分是“开挂”水平的，比郭靖更高。打狗棒法、蛤蟆功、玄铁重剑、弹指神通这些决议武功他学什么会什么，杨过还自己创始出了威力不逊于降龙十八掌的黯然销魂掌。郭靖在第一次认出杨过的身份时，他就决计把自己的武功悉数教授给杨过，还要把自己的女儿郭芙许配给杨过。
但黄蓉却不乐意，她尽管明面没有辩驳郭靖，却要求自己亲赐教授杨过武功。黄蓉给郭靖说道：“我们定个规则，你不能教过儿，我也不能教他们三人。这四个孩子之间，愈加不得相互教授，不然紊乱了功夫，有损无益。”郭靖傻呵呵的，他不知道黄蓉心中的真实主意，还认为黄蓉比自己聪明，教杨过武功比自己更快。
成果黄蓉底子不给杨过教授任何武功，而是教给他读书识字，学习《论语》《孟子》等古书典籍。其实吧，小孩子多读点书有点文明是件功德，可杨过不会武功，他在桃花岛上没少挨武敦儒、武修文兄弟俩的揍。郭靖发现杨过不会武功之后，黄蓉也不允许郭靖亲身教授杨过武功。郭靖无法之下，只好把杨过送到了终南山全真教。
《神雕侠侣》中，假如不是黄蓉横加阻拦，杨过便是修炼降龙十八掌的最佳人选。以杨过的武学天分，说不定还能青出于蓝而胜于蓝，让降龙十八掌的威力“再接再厉，更进一步。”黄蓉为何不让郭靖给杨过教授武功呢？很多人都觉得是由于黄蓉厌烦杨康，她恨屋及乌，由于也厌烦杨过。
其实并不是这样，黄蓉厌烦杨过的原因不仅仅是由于杨过的父亲杨康，她愈加厌烦杨过的母亲。在连载版的《射雕英雄传》中，杨过的生母并不是穆念慈，而是秦南琴。在连载版中，秦南琴所占的篇幅也不小，有一万五千多字。但金庸在三联版、新修版中，他删除了这个人物“秦南琴”。
黄蓉为何会厌烦杨过的生母“秦南琴”呢？在连载版的《射雕英雄传》中，秦南琴是一位捕蛇老汉的孙女，黄蓉跟郭靖分隔时，郭靖遇见了秦南琴。秦南琴十分喜爱郭靖，并且黄蓉后来也知道了这件事。所以，黄蓉由于秦南琴和郭靖之间的奇妙爱情，她才十分厌烦杨过。
至于秦南琴为何会跟杨康生下了杨过，这儿面的情节就跟《倚天屠龙记》中杨逍、纪晓芙生下杨不悔有点相似了。在连载版的《神雕英雄传》中，杨过是跟从秦南琴一同长大的：“杨过与母亲秦南琴在江西长岭下相依为命，捕蛇渡日，过了十多年。杨过逐渐长大，他自幼听明精乖，机变百出，到得七八岁时，捉蛇的本事已胜过了母亲。”
