女子健美的遍及始于20世纪80年代，1977年《泵铁》大获成功促进了健美运动的开展，也推动了女子健美的打破。第一届奥林匹亚女子健美冠军被许多女人视为女神和典范，鼓舞许多女人走进健身房运用器械刻画形体。之后的几个女子健美冠军也是起到示范作用，推动了女子健美的进一步开展。
女人健美运动员莉莎莱昂将肌肉展现和舞蹈结合，充沛诠释了女人的肌肉之美。其时，莉莎莱昂跟施瓦辛格会一同练习，沟通练习的心得和领会。莉莎莱昂健壮不失女人的柔美，施瓦辛格以为她是身段完美的女人。
莉莎莱昂的肌肉不是很大，可是力气其实很强，可以把200多斤的施瓦辛格扛在肩上。女人的身体特色其实决议了她们无法开展出像男性相同的肌肉量，上肢力气通常远小于男性，可是下肢力气经过练习，可以到达男性70%以上的水平。
莉莎莱昂频频登上时尚杂志，宣传女人的肌肉之美。她其时的肌肉量相当于现在女子比基尼大赛运动员的水平，可是在其时现已十分健壮。
后来，女子健美开展向男性健美挨近，不断寻求更大的肌肉围度。这时候，呈现了让男性都自叹不如的女人健美运动员，她们肌肉兴旺，线条感十足。她们十分健壮，可是失去了女人的柔美。
对女人健美的对立声响也逐步变多，观众觉得她们现已丧失了女人特征。一般的情况下，女人肌肉不可能到达这样的水平，毋庸置疑，她们运用了药物添加肌肉。健美范畴，运用药物其实十分遍及，可是女人高剂量运用药物，大大伤害了她们的身体，而且呈现男性化的特征。面部或体表毛发增多、皮肤的油脂排泄添加(粉刺)、声带加深、月经不规则、乳房缩小等。
后期的奥林匹亚的女子健美冠军身形真的十分夸大，获得过10次冠军的伊莉斯·科跟施瓦辛格同台，施瓦辛格说：你太健壮了，我不如你！
有人以为，女人健美的存在便是鼓舞女人男性化，而且用药物摧残身体，是不人道的竞赛。迫于压力，世界健美联合会终究取消了女子健美。他们也意识到，女人的身体不应该像男性相同，过于寻求兴旺的肌肉，更应该重视全体的协调性和形体美。
现在的女子健美分为四个项目，女子健体（physique）、健身（fitness）、形体（figure）、比基尼（bikini），这些项目着重身体之美，不再一味地鼓舞大围度肌肉。
