书法审美考究品质。品质，指书家的人品、志向、胸襟、气量等。别的“品质”在传统书论中还往往指书法的品第、风格等，也为一审美领域。
美学是与伦理学结伴相随的。亚里斯多德《政治学》说：“美是一种善，其所以引起快感，正因为它是善。”美有必要与善相关，不善就不美。因而“文章”之夸姣，必与“品德”之崇高相关，故称“品德文章”；而赏识技艺，也必与其人品并观。书法审美特别考究“品质”，注重人品，书法作品虽“美”，但其人品卑污，则因其品下而被轻视；相反品质高尚，书艺杰出，则因其人品而更重其书艺。清朱和羹在《临池心解》中就说过：“学书不过一技耳，然立品是榜首关头。品高者，一点一画，自有清刚雅正之气；品下者，虽昂扬抑扬，俨然可观，而纵横刚暴，不免流露楮外。故以品德、事功、文章、风节著者，代不乏人，论世者，慕其人，益重其书，书人遂并永存于千古。”书法的美与丑、高与下是与书家品质的美与丑、高与下相关相联的，这是书法审美的一个特色，数千年的传统也构成书法审美的一种心理定势。
苏轼书法
“书以人重”，“苟非其人，虽工不贵” （苏东坡《论书》）。宋代的蔡京，书法有适当高的造就，可是人品卑鄙，天分凶谲，舞智御人，元祐间群臣贬窜略尽，犹未惬意。蔡卞为蔡京之弟，官至枢密，书艺造就或以为高出其兄，但因兄弟两人均为奸臣，其书都不被后人垂青。董其昌说，蔡京“书法似米南宫，以其人掩书”。听说宋四家，本指苏轼、黄庭坚、米芾、蔡京，但因蔡京品质卑污，后人以蔡襄代蔡京。明张丑《鄙见》云：“宋人书例称苏、黄、米、蔡者，谓京也。后世恶其为人，乃斥去之而进君谟书焉。君谟在苏、黄前，不应列元章后，其为京无疑矣。京笔法姿媚，非君谟可比也。”据记载，蔡卞书艺胜蔡京，蔡京书艺又胜蔡襄。但“或问蔡京、卞之书。曰： ‘其悍诞奸傀见于颜眉，吾知千载之下，使人掩鼻过之也’”（郑杓、刘有定《衍极并注》）。明安世同《墨林快事》有感而发：“今知有襄而不知有他蔡，名之有幸不幸若此。”元代赵孟頫，文章经济冠绝时流，旁通佛、老之学，其诗清邃奇逸，书画尤为擅名，篆籀分隶真行草书，无不妙绝古今，遂以书名全国。可是后人也有因其为宋宗室（宋秦王德芳后，太祖十一世孙）而降元，且出仕元朝（官至翰林承旨，封魏国公，世称赵承旨，又称赵魏公），甚轻其品节，或轻其书艺。清代傅山在 《霜红龛集 ·字训》中说： “予极不喜赵子昂，薄其人遂恶其书。近细视之，亦未可厚非。熟媚绰丽，自足贱态； 润秀圆转，尚属正脉。”这些比如都可以标明，传统书法审美中都以人品作为重要的审美规范。
黄庭坚书法
重其人而益重其书者，书学史上也不乏其例。李瑞清在《玉梅花盦书断》中说： “学书先贵立品。右军人品高，故书入神品。决非胸襟卑污而书能佳，此可断语也。”颜真卿因其人品高卓，历代为人们欣赏，而其书益重。蒋衡说： “颜鲁公忠义节操，唐代冠冕，故书如端人正士。”（ 《拙存堂题跋·争座位》）宋欧阳修说： “斯人忠义出于天分，故其字画坚毅独立，不袭前迹，挺然奇伟，有似其为人。”“颜公书如忠臣勇士品德正人，其端严尊重，人初见而畏之，然愈久而愈心爱也。其见宝于世者不用多，然虽多而不厌也。”（ 《六一题跋》）这又可以正常的看到人品与书艺兼美者，是遭到人们多么的推重!
黄庭坚书法
品质与书艺的联系，前人论说非常丰厚，而或以人重书，或以人轻书，这种审美定势，又是从书法的特色动身的。扬雄提出： “书，心画也。”（ 《法言 ·问神卷第五》）这一观念得到子孙书家的附和与呼应，最终发展为“书如其人”之说。刘熙载在 《艺概》中就说： “书，如也，如其学，如其才，如其志，总归曰如其人罢了。”朱长文就曾从这一视角去点评颜真卿： “鲁公可谓忠烈之臣也”，“其发于笔翰，则坚毅雄特，体严法备，如忠臣烈士，正色立朝，临节操而不可喜也。扬子云以书为心画，于鲁公信矣。”（《续书断 ·神品》）若再细剖之则构成：人心-笔-书；书-笔-人心这样的审美方式。明项穆曾说： “人品既殊，性格各异，笔势所运，邪正自形。”“柳公权曰： “心正则笔正。余今曰： 人正则书正。心为人之帅，心正则人正矣。笔为书之充，笔正则事正矣。人由心正，书由笔正，即 《诗》云 ‘思无邪’，《礼》云 ‘毋不敬’，书法大旨，一语括之矣。”（《书法雅言 ·心相》）因而传统以为书艺之美当是： 心正-人正-笔正-书正。
米芾书法
再谈 “品质”作为另一种内在的审美领域。
“品质”在传统的书艺鉴赏中往往指品第、等级、风格。张怀瓘 《书议》中云 “今虽录其品质”，清陈介祺云“书画品质之分，全在有笔”等（ 《簠斋信札》），“品质”即指此。项穆《书法雅言》又专立“品质”一篇，分为五等，即 “正宗”、“我们”、“各家”、“正源”、“傍流”； 并云，“并排精鉴，好坏定矣”。书法审美注重区别“品质”。
品质，也称 “书品”、“品”。南朝梁庾肩吾曾著 《书品》一卷，载汉至齐梁能真、草者一百二十三人（序中言一百二十八人，恐有误），分为九品。唐李嗣真 《书后品》分为十品，其间“逸品”为李嗣真所创，明其在九品之上。唐张怀瓘又在《书断》中设三品：神品、妙品、能品。宋朱长文以为，假如分品太繁则乱，其升降失中者多，品简则易推，所以在《续书断》中也设：神、妙、能三品，并为其界说：“此谓神、妙、能者，以言乎上、中、下之号罢了，岂所谓圣神之神、道妙之妙、贤达之能哉!就乎一艺，区以别矣，杰立彪炳，可谓之神；运用精巧，可谓之妙； 离俗不谬，可谓之能。”这些见地是很有道理的。
米芾书法
自庾肩吾开端的这种品定书法等级的做法影响深远。一直至清包世臣也曾将清代书家分为五品九等，并诠释五品：平缓简净，遒丽天成，曰神品；酝酿无迹，横直相安，白妙品；逐迹穷源，思力交至，曰能品；楚调自歌，不谬精致，曰逸品； 墨守痕迹，雅有门庭，曰佳品。（ 《艺舟双楫》）
包世臣的分品，又有同一书家的书法分属不同书品的，如邓石如属“神品”一人，乃是指邓石如之隶及篆书.而邓石如的分书、真书，又归之 “妙品上”，而其草书则归之 “能品上”，可谓品书之细。这以后康有为撰 《广艺舟双楫》在《碑品》中又对南、北朝碑品列，分六品十一等，也是品书特细。
述书赋
有时书艺的“品质”，又用“字格”的方式来提醒，用一字， 或用一词来评论书家和书法。 唐窦蒙曾概括窦《述书赋》中评论书家和书法的用词，撰 《 〈述书赋〉语例字格》，凡一百二十言，并注二百四十句，如：忘情、天然、质朴、斫磨、体裁、意态、不伦、枯槁、专成、有意、正、行、草、章、神、圣、文、武、能、妙、精……又如其云，“质朴： 天仙玉女，粉黛何施”； 其云，“意态： 回翔动态，气脉隔绝”。这种字格方式语简意半，也颇可深味。
