作为地舆学的三个重要分支学科之一，天然地舆学研讨地球表层天然环境的空间特征、演化进程及其地域分异规则，是地舆科学的根底学科和地舆科学研讨的柱石。以知道地球天然环境怎样成为人类活动的根底并受人类活动影响为起点，天然地舆学也是一门经世致用的学科。我国天然地舆要素类型不只丰厚并且区域差异较大，这为展开天然地舆研讨供给了可贵的机会。
陈发虎院士领衔我国天然地舆学范畴的专家系统梳理了近70年来该范畴的研讨开展，并提出未来展望；该效果宣布在《我国科学：地球科学》中、英文版2019年11期。70年来，随同我国经济社会各范畴的加快速度进行展开，我国天然地舆与生存环境根底研讨也完成了腾跃式展开，获得了令人瞩目的成果。
建国之初，以我国天然环境和天然资源了解为方针的大规模区域概括科学考察获取了第一手研讨资料，为地舆区域区分、国家与区域有计划地建造展开，供给牢靠的科学依据，奠定了我国天然地舆学研讨的根底。
改革开放以来，在新技能新方法的运用下，我国天然地舆与生存环境研讨获得了长足的开展，由定性描述向定量试验推动，也由单一进程向概括研讨深化。在青藏高原隆升与内陆干旱化、青藏高原冰冻圈环境、季风与西风气候改变等范畴展开了多时间尺度的系统研讨，进而在全球改变区域呼应方面获得了杰出成果；针对湖泊污染与水土流失，展开了行之有用的机理与应对办法研讨；在区域天然地舆环境的特征、类型、散布、进程方面获得严重开展，推动了对包含生物地舆散布在内的我国天然地舆地带性规则的认知。特别地，我国的天然地舆学研讨聚集地舆学的核心问题，即人与环境的相互作用研讨，从较长的时间尺度，跨过旧石器时代、新石器时代到历史时期，探讨了人-地联系的演化规则。
回忆曩昔70年我国天然地舆学展开，成绩斐然。文章环绕青藏高原隆升与亚洲内陆干旱化及河流发育、高原冰冻圈环境演化、全新世多时间尺度季风与西风气候改变、湖泊与湿地、流域模型与土壤侵蚀、曩昔人-地联系演化、生物地舆及我国三维地带性规则等具有我国特色的研讨，在扼要告知世界前沿研讨开展的根底上，回忆了我国天然地舆学各分支范畴的研讨头绪，进一步聚集严重研讨效果或具有较大争议、严重影响的学术争鸣问题，概括现在研讨现状。
亚洲内陆沙漠、黄土散布图
文章提出，在全球环境改变和全球经济一体化的微观布景下，我国天然地舆学需求要点研讨的科学问题是天然地舆要素特征及其改变的成因机理，以及这种改变所形成的影响和人类怎么习惯，这中心还包含改变的起伏和速率，以及天然和人文驱动要素的归因。天然地舆学的要点研讨内容包含：
1
天然要素相互作用的机制研讨，经过了解天然要素相互作用进程的机理，提醒其动态改变的规则，预估未来展开的趋势；
2
根据区域研讨的视角，经过“要素-进程-格式”的概括研讨形式，进步区域社会经济建造中对资源环境的知道，下降对生态环境的压力；
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使用现代先进的技能，针对未来展开的情形，从生态环境和人类福祉之间的内涵联系，提出处理阻止社会经济可继续展开的科学对策，完成对天然资源和生态环境的有用调控和办理。
文章指出，在推动生态文明建造的国家需求下，发挥我国天然地舆研讨的优势，厘清天然地舆要素改变的进程、规则与机制，继续推动我国天然地舆研讨为国家战略服务，在全球视界下做出具有我国特色的天然地舆学理论奉献。
