在我国的神话系统中，土地、山神一类的神仙，应该是仙境的最底层。他们法力卑微、位置低下，不只随时受各路神仙的传唤，并且连一些实力强壮的妖怪也敢欺压他们。如《西游记》中的各方土地，孙悟空在取经时历来不给他们好脸。要么把他们喊出来，要么一棒子把他们打出来。可以说，这些土地、山神活得很没庄严。但在《西游记》中，有个土地却是破例，不只具有自己的戎行，并且还敢正面硬刚牛魔王。是哪个土地这么凶猛呢?答案便是火焰山土地。
当孙悟空与唐僧抵达火焰山时，由于炽热难当，所以在当地人的点拨下去找铁扇公主借芭蕉扇。成果孙悟空却上了铁扇公主的当，借了把假扇子。不只没能扇灭火焰山的大火，反而把自己给烧了几股毛。孙悟空正烦恼之际，忽然呈现了一个老头，身披飘风氅，头顶偃月冠，手持龙头杖，足踏铁幼靴。后边还跟着一个雕嘴鱼腮鬼，鬼头上顶着一个铜盆，盆里放着一些斋饭。
孙悟空打量着这个老头，他赶忙躬身行礼道：“我乃火焰山土地，知大圣保圣僧不能行进，特献一斋以供享受。”孙悟空其时心慌意乱，说：“吃饭不着急，仅仅这火何时能灭掉，让我师父曩昔?”土地说：“这得找铁扇公主去借芭蕉扇。”孙悟空扬了扬手里的扇子，说：“这不是从她那借来的么，为何火越扇越大?”土地笑着说：“你被骗了，这是把假扇子。”
后来土地又点拨孙悟空要借真芭蕉扇，只能去请大力牛魔王。孙悟空找到了牛魔王，二人却由于红孩儿的事打了起来。由于孙悟空与牛魔王打得相持不下，所以唐僧便让猪八戒去助孙悟空一臂之力。猪八戒偷闲，说自己找不到路。土地便毛遂自荐地说：“我知道路，我带你去。”
当牛魔王遭受猪八戒和孙悟空攻击，预备逃跑时，土地却带领阴兵正面挡住了牛魔王，然后正告道：“大力王，赶忙停手!唐三藏西天取经无神不保，三界告诉，十方支持。你仍是赶快把扇子交出来，让大圣平息火焰，保唐三藏西去吧!不然你必定会被上天斥责，定遭诛戮!”牛魔王天然不愿听土地的话，所以土地便直接带着阴兵加入了战局。后来土地还带着阴兵助猪八戒攻破牛魔王的洞门，打死了玉面公主。
一般的土地都是百依百顺，为何火焰山土地却这么勇猛呢?据他所说，他本是兜率宫的守炉道人，由于孙悟空大闹天宫时蹬倒丹炉，落了几块砖下界，内有余火，导致形成了火焰山。太上老君怪他失守，将他罚下界当了火焰山土地。而他之所以那么极力地协助孙悟空，是由于老君容许他，只需火焰山的大火平息，他就可以回天庭。有老君的这层联系在，所以他才比一般的土地都硬气，实力也更强。
