迄今为止，人类仅有发射到咱们太阳系外的机械共有两个，即由美国研制并制作的外层星系空间勘探器旅行者1号和旅行者2号。这两个旅行者勘探器已经有42岁了，却宝刀不老。
咱们依据旅行者勘探器低能带电粒子仪器主管汤姆-克里米吉斯的说法，现在两个勘探器的状况还挺不错的，能从星际空间向咱们传达回关于世界的有用信息，它们的洞察力着实令人惊喜。可是，咱们依然需求制作一个能够进入星际空间的勘探器，便利咱们从太阳系外部的视角观测咱们的周围星际环境。
旅行者号勘探器对日球层的观测是一个意外的收成，原本这两个勘探器是用来勘探太阳系外围的冰巨星、气态行星。专门制作这样一艘星际勘探飞船需求面对许多的技能应战，并非一件简单的事。没有人能够担保一艘星际勘探飞船能够顺畅飞翔几十年之久，还不会出现任何问题。
正常的情况下，当时航天技能制作的飞船寿数在2到3年之间，能够完结科学家设定的开始方针使命就行，尽管的确有许多工程师不断地为了延伸飞船的寿数而尽力进行规划上的种种调整。但现实是严酷的，勘探器可能会发作各种意外事件，导致其失掉科学探求的才能。从资金上看，美国宇航局及其他相关组织也会不断地寻觅新的科学探求方向，那么留给飞船制作的资金就变得不那么够用了。
最艰巨的困难便是时刻，旅行者号勘探器自1977年发射升空后，至今已经在轨道上飞翔了良久，担负着勘探太阳系外围行星的使命。现现在，第二代和第三代科学家与工程师都参加了最初的元老级部队，并且旅行者号勘探器身上上个世纪70年代的老化硬件和核算机软件也真实令人担忧。
美宇航局喷气推动实验室提出了两种可行性的解决计划，能够显着缩短飞船进入星际空间的旅途时刻，只需求十年多一点的时刻就能抵达，这俩计划都利用了屡次飞跳过行星来进行加快。
较慢的一个计划是将木星作为其首要的重力辅佐目标，专家能够借此对木星进行愈加透彻的观测。快一点的那个计划是将太阳作为首要的重力辅佐目标，以供给愈加快速的观测，不过观测到的细节就不会太多。
在勘探器抵达目的地之前，需提早做好详尽的科学研讨预备，其终极使命是研讨星际空间。举个比如，在太阳系内，行星际勘探器能够对海王星外的柯伊伯带小天体进行视差丈量，以便核算它们与地球之间的间隔，在星际空间介质方面，还有许多科学研讨值得被探求。
旅行者勘探器已经有42年的飞翔生计，可是NASA方面依然是有心无力，只是发射了一个新视野号勘探器。需求指出的是，以霍普金斯使用物理实验室为例，现在有三分之一是90后，这一代新兴力量能否承当重担仍是一个问题。
人才、资金以及研制动力方面都存在问题，这也是NASA现在发展速度放缓的重要原因，接下来NASA还要面对登月的严重工程，需求至少300亿美元的资金支撑，且时刻只剩下不到4年的时刻。如果登月不成功，那么该组织的航空航天范畴的主导地位将大大受挫，这也将直接影响对太阳系外围空间的探求。
