阿基米德是古希腊最出色的科学家之一，他于公元前287年出生在西西里岛的叙拉古，父亲是一位广博的数学家和天文学家。在父亲的影响下，阿基米德从小就学习了数学、天文学、物理学等方面的常识，逐步成为古希腊后期最有效果的科学家，他精确地求出了核算球体、圆柱体的体积和表面积的公式，提出了抛物线所围成的面积和弓形面积的核算方法，发现了杠杆原理和浮力规律，并著有《论球和圆柱》《抛物线求积》《论杠杆》《论重心》等作品。
关于阿基米德的故事撒播甚多，其间最为奥秘和难以想象的是关于阿基米德的“死光”传说，千百年来成为人们争辩不休的公案。
公元前3世纪左右，意大利半岛上的罗马逐步强壮起来，开端对外发起一系列扩张战役。公元前213年，罗马戎行在执政官马塞拉斯带领下进攻希腊西西里岛上的叙拉古城，罗马戎行实力强壮，叙拉古城处于晦气的局势。因为阿基米德是叙拉古国王赫农王的亲属，又具有博学的常识和丰厚的才智，因而被选为赫农王的参谋，协助国王处理出产、战役中的一些技术问题。面临罗马人的强壮攻势，阿基米德充分发挥了他的聪明才智科学技术，他先是使用杠杆原理制作了一批投石器，安装在叙拉古城的城墙上，当罗马人侵略时，叙拉古战士在城墙上开动投石器，将许多又大又重的石块以飞快的速度投向从陆地上侵略的敌人，罗马戎行抵挡不住这些出人意料的巨大石块，被打得魂不守舍，一败涂地。
第二年，罗马戎行派出强壮的舰队开进西西里岛岸边，预备一举消灭叙拉古，面临来势汹汹的敌人，阿基米德指挥叙拉古战士手持很多面镜子在岸边排成弧形，就在罗马人讪笑他们愚蠢窝囊的时分，遽然一道强光出人意料，罗马人的战船瞬间燃起熊熊大火，战士被烧死，战船被焚毁。本来阿基米德使用了反光与聚集原理，让不计其数的战士手持磨光的镜子组成一面巨大的凹面镜，将太阳光聚集到一点，然后汇集了很多的太阳热量，引起了罗马战船的火灾。罗马人被这出人意料的一幕吓得手足无措，赶忙引兵撤离，后来心有余悸的罗马戎行的统帅马塞拉斯称这场战役为罗马戎行与阿基米德一个人的战役，而把那道可怕的强光称为阿基米德的“死光”。
阿基米德的“死光”焚毁船舶
阿基米德的“死光”成为他博学才智最生动的传说，没有人置疑阿基米德的伟大和聪明才智，但使用反射的太阳光焚毁罗马战船这件工作却引起了前史学家的置疑。前史学家和科学家们以为在2000多年前的古希腊人们并不了解光学和镜子的常识，阿基米德也没有留下关于光学方面的研讨理论和作品，并且其时的镜子主要由青铜磨成，反光作用较差，不太可能在瞬间聚集发生几千度的高温，何况其时罗马人的船队是在海上飞行之中，叙拉古战士的镜子与战船隔着较远的间隔，怎么对移动的战船做出精确的聚集也是一个很大的难题，因而千百年年来人们一直对这个传说持置疑态度。
阿基米德
但是许多学者企图供给“死光”实在的前史依据。美国肯塔基州路易斯维尔大学前史学教授罗伯特·泰普尔征引例子说，公元515年，拜占庭首都君士坦丁堡遭到敌人攻击，科学家普罗克鲁斯命战士手举镜子组成“焚烧镜”，高度聚集的太阳光焚毁了敌人的战船，击退了敌人的进攻，而这项“焚烧镜”的创造是他与他的学生安提米乌斯共同研讨的效果，其直接来历便是阿基米德的“死光”原理，以及这以后亚历山大学派关于光学和透镜的理论效果。这一前史成为支撑阿基米德的确焚毁古罗马战船的依据。
进入现代，人们仍然在寻觅阿基米德“死光”的有力支撑。1973年，希腊科学家伊奥安尼斯·萨卡斯决议经过实验来确认究竟能否使用反射和聚集的太阳光焚毁船舶，他让60名水手排队站在码头上，每人拿着一面大镜子，组成一面巨大的凹镜形状，在太阳正盛的时分把光线反射到150英尺开外的一只小船上，成果不到3分钟，船舶就着火了。
但是这些依据仍然不能引起人们的信赖。2005年10月，麻省理工学院和亚利桑那大学的研讨人员亲身来到圣弗朗西斯科湾，也便是古叙拉古王国所在地进行实验。在实验中，麻省理工学院的研讨人员在岸边拼起一个300平方英尺的铜镜和玻璃镜，用它们反射和聚集后的阳光，径直射向45公尺外的渔船上，成果只是使渔船上的木头冒烟而没有生火，所以他们又把渔船停靠在离岸边约22.5公尺的当地，这一次聚集的阳光点着了船上的易燃品，冒出了小火苗，但火苗很快就平息了。与此同时，亚利桑那大学的研讨人员用他们用的镜子组成一面大花瓣状凹镜来聚集阳光，成果渔船上既没有冒烟也没有着火，实验以失败而告终。
这一实验否认了阿基米德“死光”的可能性，使人们认识到那不过是一个传说。但支撑派仍然以为前史上确有其事，并指出其时阿基米德并不是直接用“死光”焚毁了罗马的战船，而是先用投石器向敌人的船上抛掷了许多易燃物品，然后才用“死光”照耀，成果引起了熊熊大火烧死了罗马戎行。现实究竟怎么，现在考古学家和前史学家仍然在考证和争辩，但阿基米德在2000多年前使用他的科学才智协助叙拉古戎行取得了不少战役优势则是毋庸置疑的。
