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近来宣布在《eLife》杂志上的一项新研讨标明，耳朵外部细小的毛细胞可以调理附近内部毛细胞对声响的敏感度，而不是起到扩大器的效果。
这些在沙鼠身上的发现有助于咱们了解外部毛细胞在听力中的效果。这些发现也有助于开发更好的方法来维护这些软弱的细胞免受损害，避免听力丢失。
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内耳中有毛发状突起的细小细胞就像麦克风相同，把声响引起的轰动转换成大脑解读的电信号。这些内部的毛细胞与外部的毛细胞一同作业，而外部毛细胞在听力方面的效果有时是有争议的。
荷兰鹿特丹伊拉斯谟大学医学中心神经科学系的博士生Anna Vavakou解说说："当外部毛细胞受损时，振荡会比健康的耳朵小得多。这让科学家们信任，外部毛细胞会积极地扩大声响，但这一理论存在一个问题。外层毛细胞的电学特性会使它们反响迟钝，无法应对高频声响的快速振荡，尤其是对有超声波听力的动物而言。"
为了更好地了解外毛细胞的功用，Vavakou和她的搭档们使用了一种名为光学相干断层扫描振荡法的新技术，来丈量活沙鼠外毛细胞对声响做出反响的细小动作。这些细胞可以快速移动，对高达2.5千赫的声响做出反响，或许大约是钢琴键盘上八度音阶的一半。在较高的音调下，研讨小组发现这些细胞不太可以跟上振荡。
这标明沙鼠虽然有很好的超声波听力，但它们的外毛细胞不能扩大这些声响，但它们能精确地追寻声响的改变。
Vavakou说："这些细胞不是扩大声响，而是监测声级并相应地调理灵敏度。这便是工程师们所说的自动增益控制，它被用于许多设备，比方手机。"
"更好地了解这些外部毛细胞的功用是至关重要的，"资深作者Marcel van der Heijden解说说，他是伊拉斯谟大学医学中心听觉外围实验室的负责人。"噪音和抗生素等特定药物很简单损害这些细胞，从而导致听力下降。澄清它们的切当效果有助于辅导防备乃至治好常见方式的听力丢失。"
参考文献：Anna Vavakou et al， The frequency limit of outer hair cell motility measured in vivo， eLife (2019). DOI：10.7554/eLife.47667
