我们知道，红楼梦大约写的是康雍乾三朝的事。
后世红学研究者往往能把小说里的各个章回所描绘的情节，和康雍乾三朝的前史实在准确的对应起来。比方，第一回 “甄士隐梦境识通灵 贾雨村风尘怀闺秀”所写的，大约是康熙四十五年时的工作。
而描绘秦可卿葬礼的第十三回，大约是雍正七年到雍正八年的姿态。这便是所谓的“红楼梦编年”，或称“红楼梦年表”。
那么，红学家们是怎么做到这种小说与实际时空的具体对应的呢？今日，老朽就以老太妃之死为例，给我们做个解说。
先看第五十五回“辱亲女愚妾争闲气 欺幼主刁奴蓄险心”最初的一段原文：
“且说元宵已过，只因当今以孝治全国，目下宫中有一位太妃不佳，故各妃子皆为之减膳谢妆，不独不能探亲，亦且将宴乐具免。故荣府今岁元宵亦无灯谜之集。”
留意，曹雪芹在这儿如同很随便地写了一句闲话，“宫中有一位太妃不佳”。太妃便是和当今皇帝的母亲同辈的一个妃子。但是，到了第五十八回“杏子阴假凤泣虚凰 茜纱网真情揆痴理”里，就有很大一段贾母等人进宫给一个老太妃守灵的描绘：
“谁知上回所表的那位老太妃已薨，凡诰命等皆入朝随班按爵守制。敕谕全国：凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民皆三月不得婚嫁。贾母、邢、王、尤、许婆媳祖孙等皆每日入朝随祭，至未正以后方回。在大内偏宫二十一日后，方请灵入先陵，地名曰孝慈县。
【庚辰双行夹批：随事命名。】这陵离都交游的十往日之功，现在请灵至此，还要停放数日，方入地宫，故得一月光景。【庚辰双行夹批：周到细腻之至。真细之至，不独写侯府得理，亦且将皇宫赫赫写得令人不敢坐阅。】
一日正是朝中大祭，贾母等五更便去了，先到下处用些点心小食，然后入朝。早膳已毕，方退至下处，用过早饭，略歇顷刻，复入朝待中晚二祭结束，方出至下处休憩，用过晚饭方回家。
可巧这下处乃是一个大官的家庙，乃比丘尼焚修，房舍极多极净。东西二院，荣府便赁了东院，北静王府便赁了西院。太妃少妃每日宴息，见贾母等在东院，互相同出同入，都有照顾。外面细事不用细述。”
这儿，曹雪芹清晰告知读者，死的这个老太妃，便是“上回所表的那位老太妃”，也便是第五十五回最初说到的那位身体不佳的太妃。
但是，请读者留意，封建社会的道德辈分是一件天大的事，千万不行马马虎虎，漫不经心。太妃，是皇帝的母亲一辈。而老太妃，则皇帝的祖母一辈。
这就奇了怪了。既是同一个人，为何一瞬间和皇帝母亲同辈，一瞬间又和皇帝的奶奶同辈？曹雪芹写书是不是吃错药，老糊涂了？定心，曹雪芹才不会呢。人家“披览十载，增删五次”，岂能闹这么大的笑话？且不说还有脂砚斋和畸笏叟在那儿盯着呢。
啊哈，本来这个老太妃人没有变，而是在此期间皇帝换人了。也便是说，第五十五回时，皇帝仍是雍正；而第五十八回时，皇帝现已换成乾隆了。因而，那个“太妃”也就变成“老太妃”了。
如此看来，此处的红楼梦编年就有端倪了：红楼梦第五十五回时，应该是雍正朝最终几年（雍正十二，十三年），第五十八回则应该现已是乾隆初年（乾隆元年，乾隆二年）了。而发生在第五十六回和第五十七回的事，天然也就只能是介于雍、乾接壤的那一段时间里了。
并且，这位老太妃，八成也是贾家在朝廷的靠山，她在后宫的位置比元妃还要高。在她身后，贾元春也跟着失势被杀，阐明，这位奥秘的老太妃才是贾家真实的大后台。
脂砚斋曾多次在眉批里，说“作者用史笔也”。看来，此言非虚！
