在1930年，美国天文学家发现了冥王星，尔后这颗悠远的天体一向被视为太阳系的第九大行星。但是，76年后，天文学家的投票让冥王星遭到降级，从此太阳系中只要八大行星。那么，冥王星为什么不再被视为行星呢？
因为观测技能所限，天文学家一开始严峻高估了冥王星的质量，以为它与地球适当。后来通过一系列的办法，冥王星质量的估计值不断下降。到了上个世纪70年代，冥王星的卫星——卡戎被发现之后，天文学家算出冥王星的质量只要地球的500分之一。
尔后，天文学家在冥王星邻近的柯伊伯带中相继发现了不少的天体，其间一些与冥王星差不多大，例如，妊神星、鸟神星。别的，天文学家还在柯伊伯带之外的离散盘中发现了一个质量比冥王星还高一些的天体——阋神星。这让许多天文学家以为，冥王星也应该是柯伊伯带天体，而且不能将其归为一颗行星。
所以，天文学家提出了新的行星界说。因为冥王星质量太小，没有满足强壮的引力来整理掉它轨迹周围的其他小天体，所以冥王星被踢出太阳系九大行星的队伍，它与其他几个较大的天体被划分为矮行星。
跟着旅行者2号在上个世纪80年代相继拜访天王星和海王星，人类现已对太阳系中的八大行星都有过近间隔勘探。因为冥王星太小太远，即便是哈勃太空望远镜，都无法看清冥王星的外表。
在2006年头，当冥王星仍是第九大行星时，美国宇航局（NASA）发射了新地平线号勘探器，这艘无人勘探器飞往冥王星。通过9年多的翻山越岭，新地平线号于2015年飞抵冥王星。但新地平线号带着的燃料非常有限，它并没有进入盘绕冥王星的轨迹，而是从间隔冥王星1.25万公里处飞掠而过。在此期间，新地平线号捕捉到了很多的冥王星细节，初次揭开了这颗悠远天体的奥秘面纱。
冥王星外表最明显的特征之一是存在一块心形区域，还有大片的深橙色和白色区域。冥王星远离太阳，它的外表非常冷，温度只要-230 ℃。在这种低温下，氮分子被冻成固体，它们覆盖着绝大部分的冥王星外表。
别的，冥王星虽小，但它依然存在一层非常淡薄的大气层，其外表大气压为地球外表大气压的数十万分之一。剖析标明，它的大气成分主要为氮气，其次是甲烷以及一氧化碳。
尽管冥王星已不是行星，但天文学家关于第九大行星的搜索还在持续。开始依据标明，太阳系中存在第九大行星。估计它是一颗冰巨行星，坐落离太阳非常悠远的当地。
