第一个来自太阳系外的访客引起咱们的重视，但它却挑战了咱们关于行星是怎样构成的干流观念。
有外星来客拜访咱们啦！
不过很惋惜，这位不速之客现在又离咱们而去了。
可是你也不要太绝望，由于它不是什么外星人或外星人飞船，而是一块大石头——尽管也有人从前猜想，它或许是外星人制作的什么勘探器，或许外星人的飞船原本便是一块大石头。
发现星际来客
这块太空石头是美国夏威夷大学的博士后罗伯·韦尔克于2017年10月19日晚上发现的。其时他正在海拔3000米的一座山峰上，用望远镜扫描天空，寻觅间隔地球很近的“近地天体”。
乍一看，这个天体仅仅一道昏暗的光，在繁星闪耀的布景下快速移动。起先，韦尔克以为那是过路的彗星或小行星。当他查看了前一天晚上的数据时，他发现不对劲：这个不明天体的运转道路怪怪的。所以，他立刻打电话给在欧洲航天局作业的一位搭档，让他查询一下。
通过几个晚上的查询，韦尔克与欧洲航天局的搭档彻底信任他们看到一颗到太阳系来旅行的过客。此时，它间隔地球现已很近，但不会再近了，由于它正以每秒38千米的速度朝太阳系外飞去，想逃离太阳系。
这样的太阳系外来客可是太罕见了，这是天文学的新纪录。更重要的是，它推翻了现有的行星构成理论。
开端被以为是一颗彗星
韦尔克将这一发现发布后，到2017年10月25日，权威机构正式承认该天体为星际天体，暂时被命名为C/2017 U1。其间C代表彗星。也便是说，开端它被以为是一颗彗星。
尽管作为一颗彗星，它好像略小了一点，最大长度只要几百米。但在其他方面好像无懈可击：它像彗星相同，从头到脚在太空中翻筋斗，自转周期在7~8小时之间，彻底符合彗星的规范。它的色彩暗红，相似于彗星67P/丘留莫夫—格拉西缅科的色彩。柯伊伯带上大约15%的天体都有这种色彩。在太阳系中，这种色彩是由46亿年以来太阳紫外线与彗星外表简略的碳基分子（如甲烷）反响发生的，反响中生成的多种赤色的杂乱有机化合物，统称为“索林斯（古希腊语中‘有色墨水’的意思）”。
奥陌陌不是一颗彗星
可是咱们都知道，彗星的一个明显特征是拖着一条长尾巴。这是由于当彗星挨近太阳时，一些冰会蒸腾成气体，构成一条尾巴。但科学家并没有在新天体外表勘探到蒸腾的水蒸气。这个天体好像更像一颗小行星。所以，它的称号被改为A/2017 U1（A代表小行星），最后又定名为1I/2017 U1‘oumuamua，I代表它来自星际，1I代表它是来自星际的第1号天体。‘oumuamua（奥陌陌），是一个夏威夷语，意思是“最早抵达的来自远方的信使”。奥陌陌不是一颗彗星，这或许意味着它并非起源于行星体系的边际，而是更接近中心的区域——这是咱们没料到的。当然，天文学家对此现已提出许多解说。一些人猜想，奥陌陌其实仍是一颗彗星，仅仅在其穿越星际空间的长途旅行中，由于遭到宇宙射线的炮击，引发了化学反响，构成了一层厚厚的高反射率“外套”。这样一个硬质外套，在它通过太阳时，不或许蒸腾气体构成一条尾巴。还有人猜想，奥陌陌原本是一颗含冰的彗星，但在宇宙射线的炮击下失去了冰外壳。
瘦长的体型出其不意
但这还不是奥陌陌仅有出其不意之处。实在让人困惑的是它的形状——它怎样会有这样的形状的呢？
咱们前面说到，奥陌陌像彗星相同在从头到脚在翻筋斗，因而它反射太阳光的旁边面在不停地替换。又由于不同旁边面的尺度不相同，所以它的亮度，从最亮到最暗，也在发生着改变。依据科学家的查询，奥陌陌光的亮度改变是10:1，这意味着它的长是宽的10倍。科学家以为实在份额乃至更高，由于咱们不是在奥陌陌的正旁边面看它，所以看到的长比实践要短。
这个成果让天文学家呆若木鸡：在咱们的太阳系中从未有这样瘦长的东西。它就像亚瑟·C·克拉克经典科幻小说《与拉玛会集》中50千米长的外星飞船的一个缩小版。难怪一个查找外星人的项目立刻对准了它，企图勘探无线电信号——但一无所得。
已然它不是外星飞船，咱们就要为其瘦长的体型寻觅理由了。依照行星构成理论，太阳系中的天体绝大多数要么是球形，要么是块状的，不太或许制作这类细长的怪物。当然，长条形的奥陌陌或许仅仅统计学意义上的一个破例，不足以阐明问题，但要是今后发现的星系来客也都跟它相同是长条形的，那就需求咱们从头审视现有的行星构成理论了。
寻觅更多的星系天体
这就需求咱们找到更多的星际周游者，看看它们是什么样的。
那么，咱们何时能找到下一个呢？
天文学家估量，大约有1万个巨细相似奥陌陌的星际天体在穿过海王星轨道，进入太阳系内部。每年有1000个脱离，还有1000个进来。假如进一步细算，或许有1026个这样的天体在银河系的各恒星系之间周游。至于在太阳系内，相似的星际来客很或许在一年之内咱们会再见到一个。
韦尔克置疑现已有许多这类天体从咱们面前通过，仅仅咱们没有注意到罢了。比如，从前有过许屡次，咱们见到了一个近地天体，但之后却再也找不到它了。这或许是由于咱们没把握它的运动轨道，所以去了什么地方咱们不知道。为了进步辨认星际天体的概率，韦尔克正在编写电脑程序来协助查找。
从2022年起，智利8.4米的大型归纳巡天望远镜（LSST）将开端作业。LSST规划用于进行有史以来最广泛的全天查询，它很或许会发现数十乃至数百个星际天体。到时候，咱们就能够答复由奥陌陌引起的风趣问题了：大多数星际访客是岩石仍是彗星？它们的形状是林林总总的，仍是都像奥陌陌相同长条形的？
自奥陌陌被发现以来，现已一年多过去了。此时，它已飞越土星轨道，正朝天王星轨道飞去。这名星际闯入者像一阵风相同来了又去，留给咱们的既有惊喜，也有困惑。
奥陌陌从哪里来？
要切当地知道像奥陌陌这样的星际周游者从哪里来，是比较困难的，但通过往回追溯它的轨道，咱们能够做出一些有依据的猜想。
英国两位天文学家以为，奥陌陌或许来自大约440光年外的昴宿星团。但美国夏威夷大学的一个研讨小组通过核算，得出的结论是奥陌陌构成于南半球天空中坐落隆凸星座和天鸽星座之间的一个年青星团。
假如这两个主张是正确的，那么奥陌陌相对年青：昴宿星团的年纪不超越1.5亿年，而隆凸星座和天鸽星座之间的那个年青星团的年纪只要4500万年。
