小行星是太阳系形成后的物质残余。有一种推测认为，它们可能是一颗神秘行星的残骸，这颗行星在远古时代遭遇了一次巨大的宇宙碰撞而被摧毁。但从这些小行星的特征来看，它们并不像是曾经集结在一起。如果将所有的小行星加在一起组成一个单一的天体，那它的直径只有不到 1500 公里——比月球的半径还小。
据报道，一颗巨大的小行星——比世界上最高建筑物迪拜大厦还要大——将在约两周后高速掠过地球。
这颗编号为“2002 Aj129”的小行星被美国航空航天局认为具有“潜在危险”，将以每小时107826公里的速度掠过地球。
这意味着其速度是世界上速度最快的有人驾驶飞机“北美X-15”——每小时速度为7300公里——的近15倍。
这颗小行星宽约1.1公里，比迪拜大厦——高800米——还长。
它将于2月4日掠过地球，距离为4208641公里——在太空中这是一个相当近的距离。
地球和月球间的距离为384400公里。
如果与地球的距离小于7403000公里，美国航空航天局就认为小行星“危险”。
这是今年掠过地球的最大小行星，之前的研究显示，如果这样大小的小行星与地球相撞，地球将进入小冰河期。
2016年的研究显示，1公里大小的小行星与地球相撞，将造成全球平均气温下降8摄氏度。
科学家警告称，“非常严重的全球性影响”将持续数年，地球会变得更加黑暗、更寒冷和更干燥。
当时，美国国家大气研究中心科学家查尔斯⋅巴丁（Charles Bardeen）在美国地球物理联盟的一次会议上表示，“这不会是令人愉快的时光。”
在“最糟糕的情况”下，碳烟会在大气中漂浮10年左右，灰尘需要6年时间才会落到地面。
幸运的是，美国航空航天局认为这颗小行星不会与地球相撞。
目前，万一有小行星可能与地球相撞，美国航空航天局还不能使它改变轨道，但可以采取措施减轻相撞的影响，保护人类生命和财产安全。
可以采取的措施包括疏散受影响地区人口和转移基础设施。
了解小行星轨道、大小、形状、质量、成分和旋转情况，将有助于专家判断小行星与地球相撞影响的大小。
但是，减轻损失的关键，是尽早发现潜在的威胁。
美国航空航天局发言人上个月表示，“截至12月24日，人类已经发现地球周围有17495个近地天体，其中小行星为17389个。”
“今年我们新发现1985个近地小行星，2016年发现了1888个，2015年发现了1571个。”
目前美国航空航天局正在推进冰箱大小、能阻止小行星与地球相撞的宇宙飞船的研发，并计划在2024年利用一颗对地球没有威胁的小行星进行测试。
这是有史以来第一次演示让小行星改变轨道技术的任务。
“双小行星变轨测试”将利用所谓的动能撞击技术——撞击小行星使之改变轨道。
撞击将使有威胁的小行星速度改变一点点，但是，只要提前的时间量足够大，对小行星速度的影响会不断累积，从而使其轨道发生大的变化，避开地球。
2013年2月，一颗直径为19米的陨石在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸。爆炸产生的能量相当于50万吨TNT，造成逾1000人受伤。
天文学家认为，尽管有些小行星轨道并不与地球轨道完全重合，有一定的倾角，但由于小行星在大行星的摄动下，轨道会和地球轨道相交，与地球相撞也就并非耸人听闻。
面对来自近地小行星的威胁，各国纷纷采取密切的监视与追踪措施，但还是有小行星成为漏网之鱼。2002年6月6日，一颗直径约10米的天体撞击地中海。该天体在大气层中引爆燃烧，释放出的能量大约相当于2.6万吨三硝基甲苯（黄色炸药），与中型核武器爆炸释放的能量相当。而当时印巴正处于核战边缘，如果这颗小行星撞击在该区域，后果不堪设想。
据美国“近地小行星追踪计划”的天文学家估计，有可能撞击地球并带来灾害的近地小天体总数大约700颗。其中最为人的是一颗叫做“阿波菲斯”、直径约300米的近地小行星，它在2036年存在着与地球发生碰撞的可能性。据古巴国家电视台15日报道，古巴中部一个小镇的居民称当地14日晚间发生了一起陨石坠落事件。
