西汉末年（23年），刘秀率部八千余人，在昆阳大北王莽军四十二万，史称“昆阳之战”。这一战对东汉王朝的树立和高秀称帝起着决定性效果。凭吊古战场，苏轼感志士之咏慨，写下了《昆阳城赋》。
苏轼对《昆阳城赋》颇感满意，并常常向人提及。二十四年后，也便是元丰六年（1083年）十月十二日，在黄州（今湖北黄冈），他应友人张梦得相请，亲书《昆阳城赋》相赠。
释文：昆阳城赋
淡平野之霭霭，忽孤城之如块。风吹沙以苍茫，怅楼橹之安在。横门豁以四达，故道宛其未改。彼野人之何知，方伛偻而畦菜。嗟夫，昆阳之战，屠百万于斯须，旷千古而一快。想寻邑之来阵，兀若驱云而拥海。猛士扶轮以蒙茸，虎豹杂沓而横溃。罄全国于一战，谓此举之不再。方其乞降而未获，固已变色而惊悔。忽千骑之独出，犯初锋于未艾。始凭轼而大笑，旋弃鼓而投械。纷纷籍籍死于沟壑者，不知其几何人，或金章而玉佩。彼狂童之僭窃，盖已旋踵而将败。岂好汉之能得，尽贩子之无赖。贡符献瑞一朝而成群兮，纷就死之何怪。独哀痛于严生，怀长才而自浼。岂不知其必丧，独徜徉其安待。过故城而一吊，增志士之永慨。
元丰二年（1079年）九月二十五日书寄参寥子
眉山苏轼
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